El verdadero costo de la iluminación LED vs. iluminación tradicional

Comparación entre los focos incandescentes y los focos LED

Empecemos con una pregunta básica: ¿cuál es la verdadera diferencia entre la iluminación incandescente y la iluminación LED?

• Los focos incandescentes tradicionales general luz al calentar un filamento de alambre hasta que resplandece. Sin embargo, esta tecnología más antigua es muy ineficiente, ya que cerca del 90 % de la energía se pierde en forma de calor. Un solo foco incandescente típicamente usa alrededor de 60 watts y por esta razón son demasiado calientes al tacto e incluso pueden causar incendios.
• Por otro lado, los focos LED usan un semiconductor para pasar una corriente eléctrica a través de un microchip y producir luz, un proceso que es mucho más energéticamente eficiente. Los focos LED usan solo de 8 a 12 watts para producir la misma intensidad de luz que un foco incandescente de 60 watts, lo que hace que sean más frescos al tacto y más seguros para operar.

A lo largo de la última década, la adopción de los focos LED se ha disparado en toda la nación. En Texas, este cambio ha sido especialmente prominente, impulsado por la eficiencia energética en los hogares y negocios, por cambios en los códigos de construcción y por las exigencias de los consumidores de un uso de energía más seguro y sustentable.

Más información sobre la eficiencia energética

La mayoría de las personas piensa en los focos de luz en términos de vataje, pero los watts realmente miden la cantidad de energía que usa un foco y no la intensidad de la luz. La verdadera medida de la intensidad de la luz se mide en lúmenes, y es aquí donde los focos LED realmente brillan.

Echemos un vistazo a los números:

• Los focos incandescentes usan alrededor de 60 watts para producir aproximadamente 13 lúmenes por watt.
• Los focos LED usan solo entre 8 y 12 watts para producir entre 70 y 100 lúmenes por watt.

Usando estas medidas, los focos LED puede ser hasta siete veces más eficientes que los focos tradicionales. No solo estás obteniendo una mayor cantidad de luz, sino que también estás usando menos electricidad.

Veamos un ejemplo rápido: 

Para producir unos 3,000 lúmenes de luz (suficiente luz para iluminar una habitación de tamaño mediano), necesitarías:

• Cuatro focos incandescentes, usando unos 240 watts en total.
• Tres focos LED, usando solo de 35 a 48 watts en total.

Es una diferencia enorme. ¡Hasta 85% menos consumo de electricidad con los focos LED!

Estos ahorros se acumulan con el tiempo, especialmente en los negocios o áreas en donde las luces se usan a menudo o se dejan encendidas por periodos largos de tiempo, como en los pasillos, escaleras y en las lámparas en el exterior de tu casa.

Análisis de costos: iluminación incandescente vs. iluminación con LED

Los focos LED típicamente son más caros en comparación a los focos incandescentes, pero pueden resultar en ahorros cuantificables con el tiempo.

¿Son los focos LED más caros que los focos tradicionales?

A primera vista, los focos LED pueden ser más caros. Pero si tomamos en cuenta la cantidad de electricidad que ahorran y el tiempo que duran, los focos LED resultan ser mucho más baratos. 

Examinemos los costos en el tiempo.

Precio inicial:

• Foco incandescente: aproximadamente $1 por foco
• Foco LED: aproximadamente de $3 a $5 por foco

Esa diferencia inicial puede parecer algo negativo, pero con el tiempo los focos LED pueden resultar mucho más rentables. Imaginemos una casa típica en Texas que usa diez focos por un promedio de tres horas al día.

• Si usas los focos incandescentes, gastarías alrededor de $70 a $75 al año en costos de energía.
• Con los focos LED el costo se reduce a unos $10 a $15 al año.

Esto representa un ahorro de unos $60 al año, solo al cambiar diez focos. Si tomas en cuenta que los focos LED duran mucho más tiempo, hay un valor agregado al reemplazarlos con menos frecuencia.

Para alguien que haga esto en toda su casa, o incluso en todo un complejo de departamentos, el costo inicial rápidamente se paga por sí solo, lo cual hace de los focos LED la opción más inteligente a nivel financiero.

¿Hay algunos casos en que el uso de los focos tradicionales sea más barato que el uso de los focos LED?

Los LED son normalmente más rentables con el tiempo, pero hay algunas situaciones específicas en las que los focos incandescentes podrían parecer más económicos.

• Un menor costo inicial es adecuado para el uso a corto plazo: los focos incandescentes a menudo cuestan menos de $1 cada uno, lo que puede ser atractivo para configuraciones temporales o presupuestos limitados.
• Compatibilidad con viejos reguladores de intensidad de la luz: algunos reguladores de intensidad de la luz más viejos no funcionan bien con los focos LED, lo que lleva a las personas a usar focos incandescentes hasta que pueden actualizar el regulador.
• Lugares con frío extremo: actualmente es raro, pero algunos focos LED viejos podrían no operar bien en temperaturas extremadamente frías, en lugares en que los focos incandescentes pueden todavía operar de forma confiable.

Además de excepciones como estas, los focos LED tienden a destacar como la opción más rentable y amable con el medioambiente.

Tiempo de vida y durabilidad: una perspectiva a largo plazo

Los focos LED pueden ser más caros al principio, lo que da pie a la pregunta de qué tan a menudo necesitan remplazarse. ¿Se rompen fácilmente? ¿Se funden rápidamente?

¿Cuál es el tiempo de vida de un foco LED vs. un foco tradicional?

Los focos LED superan por mucho a los focos incandescentes en longevidad.

• Tiempo de vida promedio de un foco incandescente: de 750 a 1,000 horas (alrededor de 31 a 42 días).
• Tiempo de vida promedio de un foco LED: 15,000 a 25,000 horas (alrededor de 625 a 1,040 días).

Con una expectativa de vida drásticamente más larga, el costo inicial de los focos LED es prácticamente insignificante comparado con los ahorros que ofrecen con el tiempo.

Durabilidad de los focos LED

Comparados con los focos tradicionales, que se pueden romper fácilmente y son sensibles a la temperatura y humedad, los focos LED son considerablemente más duraderos.

• Los focos incandescentes usan delicados filamentos que pueden romperse con un impacto, vibración o fluctuaciones en la temperatura. También tienden a batallar en ambientes interiores, especialmente donde la humedad es alta o las temperaturas varían drásticamente.
• Los focos LED, por otra parte, son sólidas fuentes de luz, lo que significa que no usan filamentos frágiles o componentes de cristal propensos a romperse. Esto los hace mucho más resistentes a los impactos, vibraciones y al estrés externo. Muchos de los focos LED calificados para operar al aire libre también son resistentes al agua o al clima, lo que los convierte en una maravillosa opción para la iluminación del jardín, de los porches o para exteriores comerciales.

Impacto medioambiental: ¿por qué son los focos LED una opción más sostenible?

Los focos incandescentes no son solo ineficientes y calientes al tacto, sino que también contribuyen más a la basura medioambiental y a las emisiones, en comparación con los focos LED.

Los focos LED son una opción más ecológica por cuatro razones principales:

1. Un consumo de electricidad más bajo = menos emisiones de carbono

Los focos LED usan hasta 85 % menos electricidad que los focos incandescentes, para producir la misma luz. En Texas, donde la demanda de energía se dispara durante los candentes meses de verano, un menor consumo de electricidad significa más eficiencia y menos emisiones relacionadas con la generación de electricidad.

2. Mayor tiempo de vida = menos basura

Mientras que los focos incandescentes típicamente duran de 750 a 1,000 horas, los focos LED duran de 15,000 a 25,000 horas. Esto significa menos remplazos y mucho menos basura en los vertederos con el tiempo, lo que es especialmente importante en grandes comunidades residenciales con múltiples lámparas.

3. No contienen materiales tóxicos

Los focos LED no contienen mercurio ni otras sustancias peligrosas que a menudo se encuentran en tecnologías de luz más viejas, lo que hace que sean seguros para su uso y también para desecharlos.

4. Componentes reciclables

Muchos focos LED están hechos con componentes como aluminio, plástico y vidrio que pueden reciclarse a través de programas locales. Muchos municipios de Texas aceptan focos LED en centros de entrega designados o durante eventos de reciclaje de artículos electrónicos.

Hacer el cambio a focos LED: consejos más importantes

No todos los focos LED son iguales. Para tomar la mejor decisión, ten en mente algunos consejos para conservar energía cuando elijas tus focos.

Consulta los lúmenes, no los watts

Verifica los lúmenes para entender qué tan brillante será el foco, en lugar de consultar los watts. Por ejemplo, para remplazar un foco incandescente de 60 watts, busca un foco LED de 800 lúmenes; ofrece la misma intensidad de luz y usa solo de 8 a 12 watts. Esto te dará la intensidad de luz que esperas usando mucho menos electricidad.

Selecciona el color de temperatura correcto

Los focos LED vienen una variedad colores que pueden crear un ambiente fresco o cálido en tu espacio. Escoge el que te dé el efecto que estás buscando.

• 2700K a 3000K (luz cálida blanca): una luz suave, acogedora y cálida, que es ideal para un ambiente relajado, como el de las salas, dormitorios o comedores.
• 4000K a 5000K (luz blanca fría/luz del día): una luz brillante, clara y vigorizante, ideal para cocinas, baños, garajes y espacios de trabajo en donde la visibilidad y el enfoque son claves.

Consejo adicional sobre los colores: busca la calificación Kelvin (K) en el paquete para orientar tu selección

Los focos en de 5,000 a 6,500 K emiten una luz más azul, que puede mejorar el estado de alerta y la visibilidad, pero puede interferir con el sueño si se usan tarde en la noche.

Busca la certificación de ENERGY STAR®

Los focos con la etiqueta ENERGY STAR® (en inglés) han sido probados para cumplir con estrictos estándares de eficiencia, intensidad y longevidad. Los focos calificados de esta forma deben ahorrar energía y reducir los costos de remplazo con el tiempo.

Elige focos compatibles con reguladores de intensidad, si lo necesitas

Si usas interruptores con reguladores de intensidad de la luz, asegúrate de comprar focos LED etiquetados para este uso (“dimmable”, en inglés). También verifica que sean compatibles con el modelo de tu regulador de intensidad de la luz para evitar el parpadeo de la luz o la reducción en el tiempo de vida.

Opta por opciones inteligentes para obtener más ahorros y control

Combina focos LED energéticamente eficientes con un sistema de hogar inteligente para automatizar los horarios de la luz, controlar las luces remotamente y reducir el consumo innecesario de electricidad. Funciones como sensores de movimiento, temporizadores para las luces en el exterior y controles basados en aplicaciones, pueden ayudarte a definir cómo y cuándo se usan las luces.

Empieza a ahorrar con focos LED

No importa si estás renovando tu casa o mejorando la iluminación en tu unidad de alquiler, cambiar a focos LED es una de las formas más fáciles y rentables de reducir el consumo de electricidad y tus facturas mensuales. Estos focos modernos usan hasta 80% menos electricidad, duran de 15 a 25 veces más que las opciones de iluminación incandescentes y son especialmente útiles para reducir los costos de los servicios públicos, algo que todos los residentes de Texas pueden agradecer durante los candentes meses de verano.

Personas en todo nuestro estado están viendo ahorros considerables al cambiar a focos LED. Combínalos con un sistema para hogares inteligentes y un plan de electricidad de Reliant, y podrías ahorrar de 10 a 15 % en tu factura mensual de electricidad.